Enfermedad del beso y esclerosis múltiple: ¿cuál es su relación?

Para entrar en contexto, la conocida “enfermedad del beso” o mononucleosis es una infección que es provocada por el virus de Epstein-Barr. Se le llama así (del beso) porque el virus que la transmite se disemina a través de la saliva y afecta principalmente a los adolescentes o adultos jóvenes. Una forma habitual de contraerla es besando a otra persona o bebiendo líquidos del mismo vaso.

Ahora bien, durante años, en la comunidad científica se tenía la sospecha de la relación de esta enfermedad con la esclerosis múltiple (EM). No obstante, un estudio realizado por la Universidad de Harvard ha arrojado datos interesantes que evidencian de manera sólida la conexión que tiene “la enfermedad del beso” con la EM.

“This is a big step because it suggests that most MS cases could be prevented by stopping EBV infection, and that targeting EBV could lead to the discovery of a cure for MS.” https://t.co/IQqYNo4dE4

— Harvard University (@Harvard) January 14, 2022

Sintomatología y padecimiento

En la actualidad cerca de tres millones de personas alrededor del mundo padecen esclerosis múltiple. Aunque en algunos casos la afección puede ser leve, también puede llegar a causar discapacidades graves e incurables. Así mismo, los síntomas de la persona que la padece empeoran hasta el punto de no poder hablar ni caminar.

La mononucleosis es una enfermedad habitual que se cura en cuestión de semanas y sus síntomas más frecuentes son: fatiga, fiebre, sarpullido y glándulas inflamadas. Sin embargo, el virus que la trasmite establece una infección latente de por vida en el huésped.

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¿Qué se halló en el estudio?

En la investigación realizada por la Universidad de Harvard se contó con la participación de diez millones de soldados estadounidenses, cuyo trabajo concluyó (de manera clara y precisa) que la mayoría de casos de esclerosis múltiple tienen su origen en el VEB (Virus de Epstein-Barr).

En el desarrollo del estudio (que duró veinte años) había problemas para determinar que la causa de EM era el VEB, pues la esclerosis múltiple, aparte de afectar entre el 10 y 15% de la población, también se considera una enfermedad altamente extraña, debido a que sus primeros síntomas aparecen diez años después de haber incubado el virus de Epstein-Barr.

En este sentido, los investigadores tuvieron que ser bastante cuidadosos, ya que el proceso requirió una gran cantidad de personas para determinar el vínculo entre ambas enfermedades. Por esa razón, se hicieron análisis de las muestras de suero de los militares en servicio cada dos años, con el fin de hallar resultados más precisos.

En efecto, se concluyó que la enfermedad del beso es la principal causa de la esclerosis múltiple y, al mismo tiempo, el riesgo de padecerla es 32 veces mayor que por otros tipos de infecciones.

¿Por qué es importante este avance?

“Este es un gran paso porque sugiere que la mayoría de los casos de esclerosis múltiple podrían prevenirse al detener la infección por VEB, y que enfocarse en el Epstein-Barr podría conducir al descubrimiento de una cura para la esclerosis múltiple”, afirma Alberto Ascherio, autor principal del estudio.

De acuerdo con Ascheiro, en la actualidad no existe una forma efectiva de prevenir el Epstein-Barr. No obstante, la creación de una vacuna o medicamentos antivirales podrían ayudar a evitar y curar la esclerosis múltiple.

Aunque la farmacéutica Moderna trabaja en un biológico que permitirá erradicar el VEB, para algunos expertos aún no hay claridad en la relación de esta enfermedad como la causante de la EM. Por eso mismo, un antídoto contra la patología sería esencial para determinar con más precisión el origen de estos casos.

“En última instancia, no podremos estar seguros de que el VEB esté causando la esclerosis múltiple hasta que podamos ver qué impacto tiene la prevención de la infección por VEB en la incidencia de la esclerosis múltiple”, explicó Clare Walton, investigadora principal de la Sociedad de Esclerosis Múltiple en Reino Unido, MS Society.