Ya nada será lo mismo: los cambios que se aproximan en la Champions League

Considerado el torneo más importante del fútbol a nivel de clubes y que cada año trae grandes emociones en los fanáticos de este deporte. La Champions League vivirá en la temporada 2023-2024 su última edición con el actual formato que se juega desde 1999-2000, organizada en forma de liguilla con ocho grupos de cuatro equipos.

Este campeonato surgió en 1955 con dieciséis participantes invitados y más de 500 equipos han participado en la historia de este prestigioso certamen. Luego, a partir de la siguiente edición los clubes que participaban era por la clasificación final en las ligas europeas y de esta manera ampliar el cupo a veintidós conjuntos.

En mayo de 2022, la UEFA confirmó finalmente que el formato actual de la Champions League iba a cambiar a partir de la temporada 2024-2025 y en la que se convertirá en un torneo disputado por 36 equipos. Este cambio trajo controversia en los hinchas, pues es algo a lo que las personas no están acostumbradas.

¿Por qué el cambio de formato?

Según la prensa internacional, el cambio se debe principalmente a los ingresos económicos del certamen, pues mientras más partidos disputados, mayor será el dinero ganado, los denominados grandes tendrán mayores ingresos por derechos de transmisión y tendrán la posibilidad de tener encuentros más relevantes contra rivales importantes.

Con el actual sistema de competición se juegan alrededor de 125 partidos. Con el nuevo formato este número casi se duplicaría, al llegar a más de 210 juegos, con cada equipo disputando más encuentros en la primera fase.

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¿Cómo funcionará el nuevo formato?

El principal cambio que tendrá la Champions League es que ya no existirán los ocho grupos conformados por cuatro equipos como ocurre en la actualidad, sino los clubes se ubicarán en una tabla general. Si bien en principio era que cada uno jugará diez partidos con rivales al azar, finalmente se decidió que serán ocho encuentros, cuatro en condición de local y los restantes como visitante.

Los equipos que finalicen esta primera ronda entre la primera y octava posición avanzarán a octavos de final, mientras que los que queden en la casilla nueve hasta la veinticuatro estarán jugando un desempate con juegos de ida y vuelta para llegar a la fase mencionada. A partir de ahí se volverá al formato tradicional y en el que se disputa actualmente.

Otro cambio que tendrá esta nueva edición será que ya no habrá equipos que lleguen a las eliminatorias de Europa League, pues los que queden eliminados (es decir del veinticinco al treinta seis) quedarán inmediatamente fuera de las competiciones europeas por esa temporada. Estos es algo que no pasa actualmente, pues los terceros de cada grupo tienen la oportunidad de seguir compitiendo internacionalmente.

Como se ampliará el cupo de participantes, la UEFA decidió que esos cuatro equipos se decidirán de la siguiente manera: el equipo que ocupe el tercer lugar de la tabla de la quinta liga del ranking de la UEFA, un equipo que llegará de una liga situada fuera de las diez más importantes del continente mediante una clasificatoria llamada ‘Champions Path’ y los dos cupos restantes serán para los dos países con mayor coeficiente en la actual temporada.

Este torneo no será el único que tendrá cambios, pues la UEFA también mencionó que la Europa y Conference League tendrán un formato similar a la nueva Champions League. Asimismo, la FIFA hará modificaciones en el Mundial de Clubes a partir de 2025, demostrando que el fútbol moderno está ingresando en una etapa de transición con el objetivo de que el fútbol sea cada vez más visto en el mundo y siga produciendo una importante cantidad de dinero.