Uruguay y China fortalecen lazos económicos en busca de oportunidades comerciales

Uruguay y China forjan asociación estratégica para la colaboración económica

En un acontecimiento trascendental, Uruguay y China han adoptado medidas decisivas para elevar sus vínculos bilaterales, abriendo una vía prometedora para mejorar las oportunidades comerciales y de inversión. Este movimiento estratégico posiciona a Uruguay junto a otros miembros del Mercosur, Brasil y Argentina, catapultando al país a un nuevo ámbito de colaboración económica con la segunda economía más grande del mundo.

Las aspiraciones de Uruguay de ampliar el comercio global han impulsado su búsqueda de acuerdos comerciales más allá de su bloque comercial local. Al mismo tiempo, China ha estado buscando activamente vínculos más estrechos con las naciones sudamericanas, principalmente para asegurar el acceso a materias primas esenciales, incluidos cereales y aceites. Estos objetivos compartidos han sentado las bases para una asociación estratégica integral entre las dos naciones.

El presidente chino, Xi Jinping, expresó la disposición de China a trabajar estrechamente con Uruguay y enfatizó el establecimiento de una asociación estratégica integral como un nuevo punto de partida para su colaboración. El presidente Xi esbozó una visión para enriquecer la cooperación, subrayando la importancia de esta trascendental asociación.

La búsqueda de Uruguay de un acuerdo de libre comercio con China

Para Uruguay, esta colaboración tiene un inmenso potencial. El presidente Luis Lacalle Pou ha sido un firme defensor de un acuerdo de libre comercio (TLC) con China desde 2021. El objetivo es asegurar oportunidades comerciales favorables para los exportadores uruguayos, reflejando los beneficios que disfrutan países como Chile, Costa Rica, Ecuador y Perú. al mismo tiempo que impulsa las exportaciones de materias primas, bienes industriales y tecnología.

Sin embargo, el camino hacia un TLC con China ha sido desafiante. La búsqueda de Uruguay de un acuerdo de este tipo enfrenta la oposición de otros miembros del bloque Mercosur que priorizan un TLC con Europa. Esta divergencia de objetivos dentro del Mercosur añade complejidad a las ambiciones comerciales de Uruguay.

En particular, China actualmente impone aranceles a la carne vacuna uruguaya, una exportación fundamental para la nación sudamericana, que constituirá el 67% de sus exportaciones a China en 2022. Este mercado enfrenta un arancel sustancial del 12% sobre la carne. En marcado contraste, los principales países exportadores de carne vacuna, como Australia y Nueva Zelanda, que tienen TLC con China, se benefician de impuestos significativamente más bajos, del 3,3% y el 0%, respectivamente.

Durante su encuentro, el Presidente Lacalle Pou destacó el estatus de China como principal socio comercial de Uruguay y discutió los planes de la nación de unirse al Nuevo Banco de Desarrollo, con sede en Shanghai. Esto refleja la determinación de Uruguay de profundizar sus vínculos económicos con China, aprovechando las oportunidades que presenta esta floreciente asociación.

La creciente importancia de China como socio comercial

China ya desempeña un papel sustancial en el panorama comercial de Uruguay, al recibir el 27% de sus exportaciones en 2022. Brasil representó el 17% de los envíos salientes de Uruguay, mientras que Argentina y Estados Unidos compraron cada uno el 6%. Estas cifras subrayan la creciente importancia de China como socio comercial fundamental para Uruguay.

La capacidad de Uruguay para firmar un TLC unilateral con China está limitada por su compromiso con el 'Arancel Exterior Común' acordado con los miembros del Mercosur. Este compromiso se solidificó, en parte, debido al acuerdo de principio del Mercosur sobre un TLC con Europa en 2019. Por lo tanto, Uruguay necesita mejorar su capacidad para negociar acuerdos comerciales de forma independiente.

Sin embargo, Uruguay ha solicitado unirse a un importante pacto de libre comercio transpacífico, alineado con las aspiraciones de China. Sin embargo, ambos países deben sortear importantes obstáculos políticos antes de obtener acceso a este acuerdo, y Uruguay enfrenta desafíos similares a los impuestos por su membresía en Mercosur.

Anteriormente, Uruguay estuvo cerca de firmar un TLC con Estados Unidos, esfuerzo que finalmente fue rechazado por temor a su expulsión del Mercosur. Estas experiencias históricas han dejado una huella imborrable en el enfoque de Uruguay hacia los acuerdos comerciales internacionales.

Beneficios potenciales del TLC con China

Según el Arancel Externo Común del Mercosur, los exportadores chinos están sujetos a un arancel del 9% cuando exportan a Uruguay, una posición más favorable que el arancel del 12% impuesto a la carne vacuna uruguaya con destino a China. Los beneficios potenciales de un TLC con China, particularmente para la industria cárnica, son sustanciales. Una tasa preferencial del 0% podría reducir significativamente los aranceles, ahorrando potencialmente a la industria 150 millones de dólares.

El Presidente Xi y el Presidente Lacalle Pou presidieron la firma de acuerdos de cooperación que abarcan diversos sectores, incluidos la agricultura, la educación, la ciencia y la tecnología y las inspecciones aduaneras. Estos acuerdos prometen impulsar las exportaciones de carne de Uruguay y mejorar su colaboración económica con China.

Sorprendentemente, Uruguay es una de las pocas naciones que mantiene un superávit comercial con China. En 2022, este superávit se duplicó a 1.500 millones de dólares, un aumento notable con respecto a los 766 millones de dólares de 2021, como informó la Oficina Nacional de Estadísticas de China. Esto demuestra el potencial económico de los vínculos fortalecidos de Uruguay con China.

Implicaciones para el Mercosur y las relaciones globales

La elevación de las relaciones de Uruguay con China al nivel de Brasil y Argentina tiene implicaciones más amplias. Aleja aún más a Paraguay, el miembro restante del Mercosur, de la red global de comercio e inversión de China. Paraguay, que depende principalmente de la agricultura, incluidas las exportaciones de carne vacuna y soja, mantiene vínculos con Taiwán, una postura que entra en conflicto con los reclamos territoriales de China.

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El presidente Xi aspira a construir "un modelo de solidaridad y cooperación entre países de diferentes tamaños, sistemas y culturas" con Uruguay. La respuesta del presidente Lacalle Pou invitó al presidente Xi a visitar Uruguay el próximo año. Este intercambio subraya el compromiso de ambas naciones de forjar una asociación significativa que abarque las esferas económica, cultural y diplomática.

A medida que Uruguay y China se embarcan en este viaje transformador de cooperación económica, establecen un ejemplo convincente de cómo naciones de diferentes tamaños y sistemas pueden colaborar para lograr objetivos compartidos, ofreciendo un plan potencial para el futuro de las relaciones internacionales.