¿Cómo será el nuevo formato de la UEFA Champions League?

El fútbol europeo está viviendo momentos de cambio. Principalmente, en lo que respecta a sus máximas competiciones. El anuncio de la creación de la Superliga de Europa, aunque haya sido fallido, pone en jaque todo un sistema que, hasta el momento, había tenido un enorme prestigio. Particularmente, el que hace referencia a la UEFA Champions League.

Por eso, la UEFA no quiso quedarse con los brazos cruzados y anunció importantes cambios de cara al futuro. Desde el 2024 se cambiará el formato en el cual se juega esta competencia, con el fin de hacerla mucho más competitiva, según informaron en un comunicado oficial. Veamos todos los detalles.   

La nueva UEFA Champions League

La intención de este cambio de formato es “modernizar la competencia”. Según cuenta As, una de las principales implementaciones de este sistema será que, en vez de los clásicos 32 equipos, habrá 36. A diferencia de lo que ocurre hasta el momento, los terceros eliminados de la Champions de cada grupo ya no se reengancharán en la Europa League.

Es decir, anteriormente, dos de los cuatro equipos de cada grupo clasificaban a la siguiente instancia de la UEFA Champions League. Los terceros, en cambio, accedían a un boleto para continuar su trayectoria europea en la UEFA Europea League que, si bien tiene un prestigio inferior a la anterior copa, continuaba siendo un escenario competitivo interesante.

Por eso, para la temporada 2024-2025 la idea es que se sumen nuevas plazas. Los criterios para entrar a la Champions se mantienen en las ligas principales. Las cuatro nuevas plazas surgirían de la quinta gran liga de Europa (Francia, que tendría un cupo extra), del campeón de la liga del país con mejor coeficiente UEFA que no tenga un acceso directo (Turquía) y dos más, de acuerdo con los criterios de clasificación de este organismo.  

El formato también sufrirá modificaciones trascendentales. Los 36 equipos se dividirán en cuatro bloques (A, B, C y D) de nueve equipos. Obviamente, para emparejar los grupos se utilizará el criterio del coeficiente UEFA, que, por ejemplo, actualmente tiene al Bayern Múnich, Real Madrid y el Barcelona en sus primeras tres posiciones.  

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La UEFA Champions League pasará a ser una especie de Liga, aunque con una salvedad: no jugarán todos contra todos. Cada club tendrá un total de 10 partidos, que se dividirán en 5 de local y 5 de visitante. Por ejemplo, los del bloque A tendrán dos partidos ante rivales de su mismo espacio, tres contra los del bloque B, tres contra los del bloque C y dos contra los del bloque D, siendo un total de 10 partidos.

En cuanto a la localía, esta ocurriría de manera alterna: un partido en casa y otro fuera, pero no contra los mismos equipos, ya que no se repetirán encuentros en esa instancia. Recordemos que, en la actual edición, se juegan un total de 96 partidos en fase de grupos, por lo que esa cantidad ahora ascendería a 180.

Por otra parte, cuando esta primera fase acabe, estos 36 equipos quedarán ordenados según los puntos que hayan conseguido, como si fuese una liga única. Si empatan en puntos, la diferencia de gol contará. Los 8 primeros de la tabla clasificarán directamente a los octavos de final, mientras que los 16 equipos inmediatamente después jugarán eliminatorias a doble partidos, donde se decidirá a 8 nuevos ganadores.

Desde allí, la Champions League será igual a como la conocemos: instancias de octavos de final, cuartos, semifinales y una final a partido único, en un estadio neutral. De todas maneras, desde la UEFA advierten que está la posibilidad de que las semifinales sean a partido único, lo cual haría una “final a cuatro” en una única sede, como ocurrió en el 2020 en Lisboa.

Lo que cambiará es que un campeón ya no disputará 13 partidos, sino que esa cantidad ascenderá a 17. En caso de tener play-offs, serán 19 los compromisos por este certamen, motivo por el cual será fundamental tener una plantilla extensa, mucho más si se tiene en cuenta la posible incorporación de la Superliga de Europa.

Además, tal y como revela Marca, la inclusión de más partidos supone un calendario mucho más apretado para los equipos. Por eso, esta copa empezará a finales de agosto o principios de septiembre, pero también ampliarán los días de partidos entre semana: ahora habrá encuentros los martes, miércoles y también algunos jueves.

Como vemos, estamos viviendo momentos de cambios muy importantes para las máximas competencias a escala europea. Si la cantidad de partidos aumenta, es probable que muchos de estos equipos deban tener un plantel mucho más competitivo para hacerle frente a estas nuevas modificaciones.