Los encargados de recoger material en el asteroide Ryugu serán dos pequeños robots de tan solo 1 kilogramo

Por primera vez en la historia, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA, por sus siglas en inglés), presentó un comunicado afirmando que dos robots lanzados desde la sonda espacial Hayabusa2 aterrizaron correctamente en un asteroide en movimiento llamado Ryugu.

Este asteroide orbita “alrededor del sol entre la Tierra y Marte, y se considera del tipo C, que engloba los que son ricos en materia orgánica y agua”, como lo explica el medio La Vanguardia.

La misión espacial comenzó en diciembre de 2014 y recorrió 3.200 millones de kilómetros antes de llegar al asteroide, el cual está ubicado a 280 millones de kilómetros del planeta, como lo reseña Infobae. Se espera que Hayabusa2 regrese al planeta Tierra a finales del 2019 y aterrice en el 2020.

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Los dos robots, que fueron lanzados al alcanzar una cercanía de 55 metros, son llamados Rover 1A y Rover 1B (en conjunto denominados como Minerva-II1) y se caracterizan por pesar 1 kilogramo. Las pequeñas naves circulares tienen como función saltar por el asteroide. Así, “los micro robots se desplazarán a saltos sobre su superficie, alcanzando hasta los 15 metros y manteniéndose en elevación hasta 15 segundos”, según lo informa El Horizonte.

Ante esto, el responsable del proyecto, Tetsuo Yoshimitsu, afirmó en la página oficial que "Aunque estaba decepcionado con la imagen borrosa que vino por primera vez del Rover, fue bueno poder capturar esta toma, ya que fue grabada por el Rover cuando se muestra la nave espacial Hayabusa2. Además, con la imagen tomada durante el salto en la superficie del asteroide, pude confirmar la efectividad de este mecanismo de movimiento en el pequeño cuerpo celeste y ver el resultado de muchos años de investigación".

Minerva-II1: ¿Cuál es su misión?

El principal objetivo de estos mini robots es tomar muestras del suelo del asteroide para poder investigar más sobre el surgimiento del sistema solar y del universo. Es importante aclarar que Ruygu es un asteroide “que se encuentran entre los cuerpos más primitivos del sistema solar y, ya que su composición no ha cambiado desde que se formaron, son reliquias que pueden aportar pistas sobre los orígenes de nuestro sistema, hace 4.500 millones de años”, como lo afirma La Vanguardia.

Asimismo, Rover 1A y Rover 1B tendrán compañia en el asteroide. En octubre, otro mini robot se desprenderá de Hayabusa2, el cual fue creado por Centro Aeroespacial Alemán, llamado MASCOT. La función de este último será medir la geología del asteroide, estudiar la temperatura y el campo magnético. Para esto utilizará cuatro herramientas diferentes y se desplazará de manera similar a los otros robots. También, la nave expulsará un cuarto robot llamado Minerva-II2.

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Sin duda el objetivo principal de la misión será recoger material nunca antes estudiado ni visto por el hombre. Según La Vanguardia, entre marzo y abril de 2019, se usará un pequeño proyectil de cobre para generar un cráter artificial. Con esto se podrá recoger muestras de material procedente de debajo de la superficie durante su último aterrizaje.

Hayabusa: la antecesora

A comienzos del siglo XXI, el asteroide 25143 Itokawa fue elegido para comenzar la misión espacial. Hayabusa fue lanzada en 2003 y aterrizó en septiembre de 2005, y durante 30 minutos estuvo en la superficie tratando de desplegar un dispositivo diseñado para la recolección de material, llamado Minerva.

Sin embargo, el vehículo falló y se perdió. Aun así, se logró recolectar material perteneciente al asteroide, el cual llegó a la Tierra en junio de 2010 y en noviembre de ese mismo año. La JAXA confirmó que la muestra pertenecía a 25143 Itokawa.

LatinAmerican Post | Laura Viviana Guevara Muñoz

Copy edited by Diana Rojas Leal

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